Inför EM: Sverige åter i rullstols­rugbyns finrum

Sverige har tagit en oväntad väg till EM i rullstolsrugby. Nu har laget all chans att slå från underläge.
– Det ska bli kul men samtidigt kommer det bli tufft för oss, säger spelaren Martin Bretz.

Mellan 22 och 27 april avgörs EM i rullstolsrugby, ett mästerskap som för bara något år sedan var långt utom räckhåll för Sverige. När laget stod utan coach och var nedgraderade till C-EM togs beslutet att fokusera resurser till utveckling av klubblagen istället för landslaget. Men av en slump följt av snabbt arbete fick Sverige en plats i B-EM förra året.

– Det var några av våra spelare som skulle till Finland för att hjälpa det finska laget att sparra inför B-EM. De fick höra att det saknades ett lag i mästerskapet och tanken väcktes då att vi kanske kunde komma med, förklarar Britt-Marie Mattsson som är team manager för Sverige.

Sverige fick till slut den vakanta platsen i B-EM och skrällde sig hela vägen till en andraplats.

– Då grät jag. Jag var helt chockad, vi hade kvalificerat oss till A-EM, säger Britt-Marie.

Tufft motstånd väntar

Nu har det svenska laget all chans att slå från underläge på nytt, i mästerskapet som spelas i Nederländerna. Sverige ställs mot regerande Europamästaren Frankrike, sjuan från Paralympics Tyskland och hemmanationen Nederländerna.

– Det ska bli kul, men samtidigt kommer det att bli tufft för oss. Det kan bli några förluster med stor målskillnad och det kan ju vara frustrerande, säger landslagsspelaren Martin Bretz som till vardags spelar i Nacka Spiders.

– Vi har de sämsta förutsättningarna och är lägst rankat, men samtidigt gör det att vi kan spela avslappnat. Vi har också sagt att om åker vi ner en division så är inte det hela världen, då får vi ett bra år nästa år för att komma tillbaka igen.

Tidigare förbunds­kaptenen på ”lån”

Sverige är inte bara tillbaka på högsta nivå i Europa, laget har även en coach på plats. Åtminstone under detta mästerskap.

Benoit Labrecque är tillbaka. Kanadensaren som ledde det svenska rullstolsrugbylandslaget till sitt första Paralympics på 12 år (London 2012) och som har lett landslaget i 106 matcher totalt. Nu är han förbundskapten för Brasilien och lånas in under mästerskapet. Inför EM har Labrecque hunnit med två träningsläger samt följt Sverige från sidan under en turnering i Danmark.